提起軟木，多數(shù)人并不會感到陌生。酒瓶子、藥瓶子上的軟木塞子要算是最常見的軟木產(chǎn)品了。
人類對軟木的開發(fā)利用可追溯到大約400年前，當時的人們正是看中了用軟木制作的容器蓋子封存液體，既不泄漏、也不揮發(fā)的特點。近代以來，世界軟木制品發(fā)展迅猛。日本人把軟木膨化后制作成防輻射材料；德國人把軟木和橡膠填充在汽車輪胎中，制成了不用充氣、也不怕釘子扎、子彈打的防彈輪胎；而生性浪漫的歐洲人則對軟木裝飾材料情有獨鐘。19世紀以來，隨著人們對軟木的進一步認識，科學家們更把軟木應用于航空航天領域，利用軟木質(zhì)輕阻燃的特性，為火箭和衛(wèi)星制作外衣。
不過，要是說到軟木的出處，只怕就沒有多少人說得清楚了。軟木是一種純天然的高分子材料，世界上只有栓皮櫧（Quercussuber）和栓皮櫟（Quercusvariabilis）這兩種亞熱帶樹木的樹皮可以用來加工軟木制品。栓皮櫧主要產(chǎn)于地中海沿岸，且大多為人工培育的經(jīng)濟林，其中近90％分布在葡萄牙、阿爾及利亞、西班牙及摩洛哥等少數(shù)國家。而栓皮櫟則主要分布在東亞的日本、朝鮮半島（包括北朝鮮和南韓）及中國，且又以我國分布最廣。
據(jù)有關資料介紹，栓皮櫟屬野生樹木，俗稱橡樹，為殼斗科、麻櫟屬的闊葉落葉喬木，在我國分布廣泛，北自遼寧南部、陜西、甘肅，南到云南、廣東以及臺灣，均有栓皮櫟高大偉岸的身影。栓皮櫟全身都是寶，葉子可以養(yǎng)蠶，殼斗可以用來提取貴重的栲膠原料單寧，果實是上等的飼料，木材是建筑和制作家具的高級材，而用它的樹皮加工制成的軟木材料，更是不可多得的寶貴資源，擁有“軟黃金”的美譽，在國際市場上日趨緊俏。
但遺憾的是，受加工技術和工業(yè)化水平的限制，長期以來，我國在軟木資源的開發(fā)利用方面一直停留在較低的水平，大量寶貴的原材料被源源不斷地廉價出口到國外，而國外的高值產(chǎn)品又以驚人的價格銷往世界各地。西安漢鑫科技股份有限公司張放射董事長曾經(jīng)算過這樣一筆經(jīng)濟帳：由我國生產(chǎn)的3毫米厚軟木紙，對外出口價格僅為12元人民幣/平米，而我國從葡萄牙進口的同樣是3毫米厚的軟木墻飾材料，市價則高達180元人民幣/平米，也就是說，使用的是相同數(shù)量的資源，產(chǎn)品的價格卻相差了14倍。
近年來，國內(nèi)也有不少企業(yè)在軟木產(chǎn)品的開發(fā)方面做出了不懈努力，但收效甚微。2001年，西安漢鑫科技股份有限公司在深入研究國內(nèi)外軟木產(chǎn)品市場的基礎上，致力于軟木裝飾材料的研究與開發(fā)，終于獲得突破性成果。他們沖破技術瓶頸，打破了國外專家關于我國的栓皮櫟樹皮硬、夾沙多，不能制作高檔飾材的斷言，成功地研制出軟木地板、軟木墻板、軟木工藝裝飾品等系列高檔裝飾材料，并取得了三項軟木裝飾材料生產(chǎn)技術發(fā)明專利，填補了我國長期以來沒有國產(chǎn)高檔軟木裝飾材料的空白，打破了我國高檔軟木裝飾材料由進口產(chǎn)品壟斷的局面。也正因為如此，西安漢鑫科技股份有限公司成功研制出系列軟木裝飾材料的消息傳出后，中國林學會木材工業(yè)分會理事長、著名林學教授王愷，西北農(nóng)林科技大學林學院教授趙礪、吳萌、蘇印泉、張文輝、朱瑋、呼世斌等一大批林學泰斗無不給予高度評價。西北農(nóng)林科技大學木材學與木材加工專業(yè)碩士生導師趙礪教授盛贊漢鑫公司研制的軟木裝飾產(chǎn)品使我國的軟木生產(chǎn)水平進入了一個嶄新的時代。
其實，早在100多年前，歐洲的一些發(fā)達國家就已經(jīng)開始制造和使用軟木裝飾材料了。在葡萄牙，軟木制品早已成為該國的支柱產(chǎn)業(yè)，產(chǎn)品銷往世界七大洲，僅阿默林一間公司每年生產(chǎn)的軟木制品就達17億美
元。
軟木的理化性質(zhì)十分獨特，是一種純天然的高分子材料，由木栓薄壁細胞組成，細胞內(nèi)充滿空氣。通過電子顯微鏡觀察木栓細胞的斷面發(fā)現(xiàn)，木栓薄壁細胞呈六邊棱柱形，交替排列。細胞壁有纖維素質(zhì)的骨架，其上覆蓋著木栓質(zhì)和軟木蠟。細胞壁之間又有胞間連絲穿過，它是原生質(zhì)的通道。細胞死亡后，胞間連絲被樹脂封堵，細胞內(nèi)的空氣就被封在了里面。軟木的這種特殊的細胞結構，使其具備了密度低、可壓縮、有彈性、不透氣、隔水、防潮、耐油、耐酸、減振、隔音、隔熱、阻燃、絕緣、耐磨等一系列優(yōu)良特性。軟木裝飾材料集軟木眾多特性于一身，具有其他裝飾材料無法比擬的優(yōu)越性。
就軟木地板而言，耐磨是其第一大特點。實驗顯示，軟木地板的耐磨性是一般實木地板的200倍。1932年，荷蘭人在北京圖書館古籍廳內(nèi)的閱覽室、休息室、樓梯等處均鋪設了軟木地板，一直延用了七十多年
，充分說明了軟木地板的超強耐用性。
軟木地板的第二大特點表現(xiàn)在它超強的防水、防潮能力方面。由于軟木具有不透液體的特性，因此用它制成的地板具有極好的防水、防潮能力。在實驗室里將軟木粒用紅色墨水浸煮半小時后取出切開，其內(nèi)部仍呈現(xiàn)原色，證明了軟木極佳的防水防潮能力，人即使長期直接睡在軟木地板上也無須擔心患上關節(jié)炎。
其次，軟木地板具有很好的防滑性能。實驗證明，軟木地板的表面靜摩擦系數(shù)大于1，動
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